La storia della chirurgia tiroidea

Dalle prime descrizioni antiche alla moderna chirurgia mini-invasiva con neuromonitoraggio

La chirurgia tiroidea è oggi una procedura sicura, standardizzata e con bassi tassi di complicanze. Ma raggiungere questo livello di precisione è stato un percorso lungo, complesso e spesso drammatico. Ripercorrerne la storia non è solo un esercizio culturale: aiuta a capire perché determinate scelte tecniche, anatomiche e organizzative siano oggi imprescindibili.

1. Le prime testimonianze (Antichità – Medioevo)

🏺 Origini lontane

• Le prime descrizioni di masse del collo riconducibili al gozzo risalgono a testi egiziani, indiani e greci.

• La tiroide non era ancora identificata come ghiandola specifica, ma le tumefazioni cervicali venivano osservate e trattate empiricamente, spesso con cauterizzazione o rimedi erboristici.

  
  

🔥 Approcci primitivi

Nel Medioevo, alcuni chirurghi tentarono l’asportazione di grandi gozzi. Gli interventi erano estremamente pericolosi: la mortalità poteva superare il 40–50% per:

• emorragia incontrollabile (la vascolarizzazione della tiroide era sconosciuta),

• infezioni,

• assenza di anestesia e tecniche antisettiche.

Nonostante ciò, si iniziano a sviluppare i primi concetti di dissezione prudente del collo.

2. Il Rinascimento e la nascita dell’anatomia moderna

Nel XV–XVI secolo, grazie ad autori come Vesalio, si afferma lo studio sistematico dell’anatomia.La tiroide viene descritta più chiaramente, e si comprende progressivamente la sua posizione rispetto a trachea, laringe e strutture vascolari.

Ma la chirurgia rimane eccezionale e rischiosissima, la società francese di medicina e chirurgia ne proibiva addirittura l'esecuzione.

3. XIX secolo: la grande rivoluzione

⚙️ Il ruolo di anestesia e antisepsi

Con:

• anestesia (1846),

• antisettici di Lister (1867), la chirurgia del collo diventa finalmente praticabile.

  
  

🧠 Theodor Kocher: il padre della moderna chirurgia tiroidea

Kocher (1841–1917), chirurgo svizzero, è la figura più importante della storia tiroidea.

Le sue innovazioni principali:

• approccio capsulare e rispetto della vascolarizzazione,

• identificazione e preservazione dei nervi laringei,

• riduzione drastica della mortalità (<1% nei suoi ultimi casi),

• descrizione sistematica delle complicanze e loro prevenzione.

  
  

Il suo contributo fu così decisivo che vinse il Premio Nobel per la Medicina (1909).

⚠️ Un errore che cambiò la storia

Kocher inizialmente rimuoveva tutta la tiroide, causando negli anni centinaia di casi di mixedema severo. Questo portò alla comprensione fondamentale: la tiroide è un organo endocrino vitale e che la carenza degli ormoni tiroidei portava a complicanze incompatibili con la vita.

Grazie a questi studi nasce il concetto di tiroidectomia totale o subtotale bilanciata, con preservazione mirata del parenchima quando necessario.

4. XX secolo: sicurezza, standardizzazione e nuove tecniche

🚑 Decenni 1930–1970

La mortalità operatoria diventa eccezionale.Vengono introdotti:

• antibiotici → riduzione delle infezioni,

• trasfusioni sicure,

• miglior conoscenza dell’anatomia del nervo ricorrente e delle paratiroidi.

  
  

Si definiscono le tecniche che ancora oggi sono lo standard:

• tiroidectomia totale,

• lobectomia,

• dissezione capsulare,

• preservazione del nervo laringeo superiore,

• identificazione selettiva delle paratiroidi.

5. Dagli anni 1990 ad oggi: l’era della chirurgia mini-invasiva

🔍 Video-assistenza e l’approccio estetico

• MIVAT (Minimally Invasive Video-Assisted Thyroidectomy) sviluppata in Italia da Miccoli: incisioni da 1,5–2,5 cm, ridotta dissezione, estetica migliorata.

• Approcci transascellari, retroauricolari e robotici.

  
  

🧠 Neuromonitoraggio del nervo laringeo ricorrente (IONM)

Una delle più grandi innovazioni contemporanee.

Il neuromonitoraggio:

• permette di identificare il nervo in tempo reale,

• riduce il rischio di paralisi cordale,

• è oggi raccomandato in molte linee guida internazionali (inclusa ATA 2025),

• è particolarmente utile nei re-interventi e nei casi oncologici.

  
  

🛡️ Chirurgia oncologica moderna

Per il trattamento del carcinoma tiroideo si affermano:

• dissezione linfonodale del compartimento centrale e laterale,

• algoritmi decisionali basati su rischio,

• chirurgia conservativa nei microcarcinomi a basso rischio.

6. Il futuro della chirurgia tiroidea

Le evoluzioni attuali punteranno a:

• tecniche senza cicatrici visibili (TOETVA – transorale),

• diffusione maggiore della robotica,

• sistemi di neuromonitoraggio continuo,

• mapping vascolare e paratiroideo basato su indocianina verde (ICG),

• personalizzazione del trattamento secondo genomica e IA.

Conclusione

La chirurgia tiroidea è passata da pratica disperata e pericolosa a procedura sicura e altamente specializzata. Il merito va a secoli di progressi scientifici, culminati con Kocher e proseguiti fino all’era del neuromonitoraggio e delle tecniche mini-invasive.

Oggi la tiroidectomia è un esempio di come la conoscenza anatomica, la tecnologia e l’esperienza chirurgica possano trasformare radicalmente la vita dei pazienti.